生活污水處理工藝較多，但最具代表性的處理工藝主要有下列3大類：
一、人工生物凈化
人工生物凈化，是人為地創造條件使微生物大量繁殖，人工馴化微生物，利用微生物質新陳代謝降解水中有機物的方法，是目前國內外對生活污水二級處理的主體工藝。主要優點為：處理效果穩定，可以在一定范圍內調節處理效率，處理工藝占地面積小。主要缺點為：投資高、運行費用高、管理復雜、需操作人員較多。
主要處理工藝如下：
生活污水→沉淀或氣浮→生物膜法→生物濾池生物轉盤接觸氧化活性污泥法→曝氣池氧化溝→沉淀或氣浮→消毒→出水
二、自然生物凈化處理
自然生物凈化處理，主要利用土壤中的微生物和植物根系或水塘中的微生物作用使水中的污染物濃度降低。主要優點為：投資低征地費1萬元/hm2的情況下、運行費低、管理簡單、需要的操作人員少。可以單獨使用，也可相互組成聯合處理系統。缺點為：占地面積大。
主要處理工藝如下：
生活污水→沉淀→氧化塘土地處理→快速滲濾慢速滲濾地表漫流
三、人工生物凈化與自然生物凈化
在土地資源豐富，地價相對便宜的城鎮，采用人工生物凈化與自然生物凈化處理相結合的方法，在經濟不發達地區有其實際意義。主要處理工藝為：
生活污水→沉淀→瀑氣氧化塘→土地處理農業灌溉
曝氣氧化塘與土地處理都具有運行費用低、耗能少及管理簡單等優點。曝氣氧化塘能去除部份N、P、病菌和寄生蟲。
生活污水處理新工藝
隨著污水處理技術的不斷發展，出現了一批低能耗、低投資，管理簡單的處理工藝。污水處理新技術、新疆常見的處理工藝主要為：
水解-好氧處理技術
水解沉淀是利用兼性菌，使污水在特殊的沉淀池中預先降解40%的有機物，集沉淀、吸附、生物絮凝、生物降解為一體的處理功能，可以使后續處理的曝氣池容積減少約50%，曝氣量也可減少約50%；與初沉池比較COD、BOD5 、SS去除率都提高了一倍左右，經水解、酸化后的出水再經好氧生物處理有效的提高了污染物的去除率。該工藝基建投資較普通過活性污泥工藝可節約30%～40%，占地可減少20%～30%，總耗電可節約34%，處理成本可節約37%～40%。
生物膜自然凈化工藝
生物膜自然凈化是移植生物膜技術，采用厭氧菌和兼性菌處理生活污水。具有運行費用低，幾乎不耗能的特點，適合在旅游區和居民小區生活污水處理中采用。
深井曝氣
深井曝氣是以一深井作為曝氣池的高效率活性污泥工藝，井直徑1m～6m，深度50m～100m。一般利用廢井進行改造，投資費用較低。深井曝氣具有很高的充氧能力，并能維持很高的混合液污泥濃度，處理效率較普通曝氣法提高約5倍，電耗節省40%～50%。其主要優點是高效、低耗、占地少，是目前國內推廣應用較好的處理方法。
